Analisis Historis: Pengembangan Bahasa Melayu Kuno sebagai Lingua Franca Perdagangan dan Pemerintahan

Analisis Historis: Pengembangan Bahasa Melayu Kuno sebagai Lingua Franca Perdagangan dan Pemerintahan

Jauh sebelum bahasa Indonesia diresmikan pada abad ke-20, akarnya telah merentang ribuan tahun, tertanam kuat dalam jaringan maritim Asia Tenggara. Sejarah mencatat bahwa kemunculan sebuah bahasa untuk mendominasi komunikasi lintas budaya adalah cerminan langsung dari kekuatan ekonomi dan politik yang mendukungnya. Dalam konteks Nusantara, fenomena ini diwakili oleh Pengembangan Bahasa Melayu Kuno sebagai Lingua Franca Perdagangan dan Pemerintahan.

Bahasa Melayu Kuno, yang berkembang pesat antara abad ke-7 hingga abad ke-13 Masehi, bukan sekadar alat komunikasi lokal. Ia adalah koine (bahasa bersama) yang memfasilitasi transaksi antara pedagang Tiongkok, India, Arab, Persia, dan suku-suku Austronesia yang beragam. Lebih dari itu, ia adalah bahasa resmi kerajaan-kerajaan besar, khususnya Sriwijaya, yang mengukuhkan dominasinya dari urusan diplomatik hingga administrasi birokrasi.

Bagaimana sebuah dialek dari rumpun bahasa Austronesia bisa bertransformasi menjadi bahasa internasional di salah satu jalur perdagangan tersibuk dunia? Artikel ini akan mengupas tuntas mekanisme historis, struktural, dan politik yang mendorong ekspansi Melayu Kuno, menjadikannya fondasi tak tergoyahkan bagi bahasa modern kita.

Akar Historis: Dari Proto-Melayu hingga Kerajaan Bahari

Untuk memahami kekuatan Melayu Kuno, kita harus mundur ke periode Proto-Melayu, di mana bahasa tersebut masih terbagi dalam berbagai dialek yang tersebar di wilayah pesisir Sumatra dan Semenanjung Melayu. Faktor geografis dan demografis memainkan peran krusial dalam pemilihannya sebagai bahasa kontak.

Secara historis, komunitas penutur Melayu memiliki kedekatan dengan jalur pelayaran strategis. Posisi mereka yang memfasilitasi pelayaran dan navigasi membuat interaksi dengan pihak asing menjadi keniscayaan sehari-hari, jauh sebelum munculnya pusat kekuasaan besar.

Salah satu alasan mengapa rumpun Melayu menyebar begitu luas adalah karena pola migrasi dan mobilitas yang tinggi. Komunitas-komunitas pesisir ini, yang dikenal sebagai Orang Laut atau kelompok maritim serupa, bertindak sebagai penyedia jasa pelayaran dan keamanan di perairan. Kebutuhan untuk berkomunikasi dengan berbagai kelompok etnis di Nusantara membuat variasi bahasa Melayu yang mereka gunakan (yang cenderung lebih sederhana dan terstandardisasi) mulai dikenal luas.

Puncak dari konsolidasi regional ini terjadi bersamaan dengan bangkitnya Imperium Sriwijaya (abad ke-7). Kerajaan yang berpusat di sekitar Palembang ini menguasai Selat Malaka dan Selat Sunda—dua “gerbang” utama menuju perdagangan rempah-rempah dan barang mewah Asia. Penguasaan jalur ini berarti penguasaan narasi linguistik.

Ketika Sriwijaya menancapkan kekuasaan politiknya, mereka secara efektif menstandardisasi komunikasi. Kebijakan ini penting: semua transaksi, pungutan cukai, dan negosiasi diplomatik yang terjadi di wilayah kekuasaan Sriwijaya harus menggunakan bahasa yang sama, dan bahasa itu adalah Melayu Kuno. Sriwijaya tidak hanya memaksa ketaatan politik, tetapi juga ketaatan linguistik.

Melayu Kuno: Struktur Linguistik yang Adaptif

Faktor politik dan ekonomi hanya separuh cerita. Separuh lainnya terletak pada sifat intrinsik bahasa itu sendiri. Melayu Kuno memiliki keunggulan komparatif dibandingkan bahasa-bahasa Nusantara lainnya yang lebih kompleks secara morfologis atau terikat pada sistem kasta, khususnya dalam konteks perdagangan.

Salah satu ciri paling krusial dari Melayu Kuno yang memungkinkannya menjadi lingua franca perdagangan adalah strukturnya yang relatif sederhana dan fleksibel. Bagi pedagang asing yang hanya membutuhkan alat komunikasi fungsional (disebut juga pidgin atau bahasa pasar), Melayu Kuno jauh lebih mudah dipelajari daripada bahasa Jawa Kuno yang memiliki tingkat kesopanan (undak-usuk) dan sistem afiksasi yang rumit.

Aspek yang mendukung adaptasi ini meliputi:

• Sistem Afiksasi yang Terbatas: Meskipun Melayu Kuno memiliki afiksasi (seperti di-, ber-, meN-), penggunaannya dalam konteks komunikasi dasar jauh lebih mudah diinternalisasi oleh penutur non-pribumi.
• Ketiadaan Nada (Ton): Berbeda dengan bahasa Tiongkok atau Vietnam, Melayu Kuno tidak menggunakan nada, yang memudahkan penutur dari rumpun non-tonal seperti Dravida (India Selatan) atau penutur bahasa Semitik (Arab).
• Struktur Kalimat S-V-O yang Jelas: Struktur Subjek-Verba-Objek (S-V-O) yang dominan dalam Melayu Kuno relatif familiar bagi banyak penutur bahasa dunia lainnya.

Sebagai bahasa perdagangan, Melayu Kuno menunjukkan inklusivitas yang luar biasa. Ia adalah “spons linguistik” yang mampu menyerap kosakata asing, terutama yang berkaitan dengan komoditas, navigasi, agama, dan teknologi, tanpa kehilangan identitas intinya.

Pengaruh Sanskerta, sebagai bahasa agama dan sastra pada masa itu, sangat mendalam. Kata-kata seperti raja, samudra, bahasa, dan karma, yang masuk melalui kontak dengan India, segera diintegrasikan ke dalam kosakata harian dan administratif. Kemampuan beradaptasi dan memperkaya diri inilah yang menjamin relevansi Melayu Kuno di mata komunitas internasional.

Fungsi Ganda: Lingua Franca Perdagangan (Koine Bahasa)

Perdagangan adalah mesin utama di balik penyebaran Melayu Kuno. Di setiap pelabuhan besar, mulai dari Palembang, Jambi, hingga pesisir barat Kalimantan dan pulau-pulau kecil penghasil rempah, pedagang harus “berbahasa Melayu” untuk kelancaran bisnis.

Selama periode abad pertengahan awal, Asia Tenggara adalah simpul vital bagi Jalur Sutra Maritim. Pedagang membawa sutra dan keramik dari Tiongkok, kain dari India, serta rempah-rempah (cengkeh, pala, lada) yang berasal dari Nusantara itu sendiri. Bahasa yang memfasilitasi pertukaran ini haruslah stabil dan dipahami secara universal di wilayah tersebut.

Melayu Kuno berevolusi menjadi sebuah koine—sebuah dialek umum yang berfungsi sebagai bahasa kontak antar komunitas dengan bahasa ibu yang berbeda. Koine ini cenderung lebih sederhana daripada bahasa standar yang digunakan di pusat pemerintahan, fokus pada terminologi perdagangan:

Terminologi Kunci yang Diadopsi Melalui Melayu Kuno:

• Istilah Komoditas (e.g., *lada*, *cengkeh*, *emas*).
• Satuan Ukuran dan Berat (*kati*, *tahil*).
• Istilah Navigasi (*perahu*, *kapal*, *angin*).

Kepercayaan (trust) yang didasarkan pada komunikasi yang jelas adalah fundamental dalam perdagangan. Dengan adanya bahasa standar pelabuhan (Melayu Kuno), risiko kesalahpahaman dalam kontrak dan harga dapat diminimalkan, sehingga mendorong semua pihak untuk menggunakannya.

Otoritas Melayu Kuno sebagai bahasa perdagangan didukung oleh bukti epigrafis yang tak terbantahkan. Prasasti-prasasti dari masa Sriwijaya tidak hanya ditemukan di Sumatra, tetapi juga di wilayah yang jauh seperti Semenanjung Melayu (misalnya, Ligor) dan Jawa.

Prasasti-prasasti ini seringkali berisi tentang sumpah kesetiaan, regulasi, dan penetapan wilayah. Yang menarik, meskipun banyak kerajaan di Jawa memiliki bahasa lokal yang kuat (Jawa Kuno), Melayu Kuno sering digunakan dalam konteks yang melibatkan otoritas maritim atau interaksi dengan pusat kekuasaan Sriwijaya. Ini menunjukkan bahwa Melayu Kuno adalah bahasa yang digunakan ketika “berbicara” kepada dunia luar atau untuk urusan yang bersifat pan-regional.

Bahasa Elite: Lingua Franca Pemerintahan dan Diplomasi

Aspek yang membedakan Melayu Kuno dari sekadar bahasa pasar adalah perannya sebagai bahasa kekuasaan. Sriwijaya, dan kemudian kerajaan penerusnya, secara sadar menggunakan Melayu Kuno untuk memproyeksikan otoritas mereka, baik di dalam negeri maupun dalam hubungan internasional.

Melayu Kuno berfungsi sebagai bahasa resmi birokrasi dan militer Sriwijaya. Keputusan raja, perintah militer, laporan pajak, dan surat-menyurat diplomatik dicatat dalam bahasa ini. Penggunaan Melayu Kuno yang terstandardisasi oleh elit kerajaan memberi bahasa tersebut prestise (prestige) yang tidak dimiliki oleh dialek lokal lainnya.

Penguasaan Melayu Kuno menjadi prasyarat bagi mobilitas sosial dan jabatan politik. Seseorang yang ingin menjadi pejabat di bawah kekuasaan Sriwijaya harus fasih menggunakannya, bukan hanya untuk berkomunikasi, tetapi juga untuk mengakses tradisi tulis (literasi) yang terkait dengan kekuasaan.

Prasasti-prasasti Sriwijaya (abad ke-7) seperti Kedukan Bukit, Talang Tuwo, dan Kota Kapur adalah contoh terbaik dari bagaimana Melayu Kuno digunakan sebagai bahasa sakral dan hukum. Prasasti ini tidak hanya mencatat pendirian taman atau ekspedisi militer, tetapi juga memuat sumpah serapah (kutukan) bagi mereka yang tidak setia kepada raja.

Penggunaan bahasa ini untuk tujuan ritual dan penetapan hukum menunjukkan tingkat kepercayaan yang tinggi terhadap kemampuan Melayu Kuno dalam menyampaikan makna yang kuat, formal, dan mengikat. Bahasa yang dipilih untuk menulis hukum adalah bahasa yang dianggap paling stabil dan paling luas dipahami oleh subjek kerajaan yang multietnis.

Melayu Kuno tidak menyebar hanya karena kapal-kapal berlayar. Ia disebarkan oleh sistem. Sriwijaya memiliki jaringan pos dan administrasi yang luas. Para utusan dan birokrat yang dikirim ke daerah-daerah taklukan membawa serta bahasa dan aksara mereka. Setiap kali sebuah pos administrasi didirikan, ia menjadi pusat penyebaran bahasa dan budaya Melayu Kuno.

Proses ini mengubah Melayu Kuno dari bahasa kontak menjadi bahasa adopsi. Generasi-generasi berikutnya di daerah taklukan mulai melihat Melayu Kuno bukan hanya sebagai bahasa perdagangan, tetapi juga sebagai bahasa peluang ekonomi dan sosial.

Bukti Otentik: Analisis Prasasti Kuno sebagai Sumber Primer

Kajian mendalam mengenai Pengembangan Bahasa Melayu Kuno sebagai Lingua Franca tidak dapat dilepaskan dari analisis artefak linguistik yang tersisa.

Ditemukan di sekitar Palembang, prasasti-prasasti ini menawarkan pandangan langsung tentang bentuk dan fungsi Melayu Kuno pada abad ke-7. Prasasti Kedukan Bukit (683 M) menceritakan perjalanan Dapunta Hyang (raja) yang memimpin armada besar. Penggunaan bahasa yang formal dan tata bahasa yang terstruktur (meskipun kuno) menunjukkan bahwa bahasa ini sudah mapan sebagai bahasa tulis kerajaan.

Prasasti Talang Tuwo (684 M), yang mencatat pendirian taman, sangat penting karena menunjukkan campuran kosakata: inti Austronesia Melayu dipadukan dengan istilah-istilah Sanskerta yang kaya (seperti śrī ‘kemuliaan’ dan sukha ‘kebahagiaan’). Kombinasi ini menegaskan peran Melayu Kuno sebagai jembatan budaya, yang mampu menyerap konsep-konsep asing yang canggih sambil tetap mempertahankan kerangka sintaksis lokal.

Faktor lain yang memperkuat otoritas Melayu Kuno adalah standarisasi aksara. Untuk menulis prasasti, Melayu Kuno biasanya ditulis menggunakan Aksara Pallawa atau Aksara Kawi yang diturunkan dari aksara India Selatan. Pilihan aksara ini, yang memiliki prestise religius dan administratif di seluruh Asia Tenggara, semakin mengukuhkan Melayu Kuno sebagai bahasa peradaban yang setara dengan bahasa-bahasa besar lainnya di Asia.

Sistem penulisan yang digunakan untuk mencatat hukum dan sejarah kerajaan ini memastikan bahwa variasi Melayu yang digunakan di pusat kekuasaan Sriwijaya menjadi model yang diikuti oleh para pedagang dan bangsawan di wilayah pinggiran.

Transformasi dan Warisan: Menuju Melayu Klasik

Meskipun Sriwijaya merosot, status Melayu Kuno tidak ikut hilang. Sebaliknya, pondasi yang telah diletakkan oleh kekaisaran maritim ini memungkinkan bahasa tersebut untuk terus berevolusi dan beradaptasi.

Ketika Islam tiba di Nusantara sekitar abad ke-13 dan seterusnya, Melayu Kuno bertransformasi menjadi Melayu Klasik. Perubahan terbesar adalah adopsi aksara Arab yang dimodifikasi (Aksara Jawi). Transformasi ini sangat krusial karena bahasa Melayu, kini dengan sistem tulisan baru yang memfasilitasi kosakata Arab dan Persia, menjadi bahasa penyebaran agama Islam, ilmu pengetahuan, dan sastra.

Pada periode Klasik, pusat-pusat perdagangan seperti Malaka, Aceh, dan Johor mengambil alih peran Sriwijaya. Di bawah kesultanan-kesultanan ini, Melayu semakin terstandardisasi dan kekayaan literasinya meningkat drastis. Ia tetap menjadi bahasa pengantar di istana, pasar, dan lembaga pendidikan agama.

Warisan terpenting dari Pengembangan Bahasa Melayu Kuno sebagai Lingua Franca adalah bahwa ia menyediakan cetak biru linguistik untuk bahasa persatuan nasional. Para pendiri bangsa Indonesia, dihadapkan pada ratusan bahasa daerah yang kompleks, memilih Melayu (yang telah lama dikenal sebagai bahasa komunikasi dan prestise) sebagai dasar Bahasa Indonesia.

Mengapa bukan Jawa, yang memiliki penutur terbanyak? Karena Melayu sudah netral secara etnis di sebagian besar Nusantara, mudah dipelajari, dan sudah terbukti efektif sebagai alat komunikasi lintas etnis di pasar dan pemerintahan selama lebih dari seribu tahun. Pilihan ini adalah pengakuan atas efektivitas historis Melayu Kuno dalam menyatukan pluralitas.

Kesimpulan: Kekuatan Lingua Franca yang Abadi

Kisah tentang Pengembangan Bahasa Melayu Kuno sebagai Lingua Franca Perdagangan dan Pemerintahan adalah studi kasus tentang bagaimana perpaduan antara geografi strategis, struktur bahasa yang adaptif, dan kebijakan politik yang cerdas dapat menciptakan alat komunikasi regional yang tak tertandingi.

Bukan karena kebetulan Melayu terpilih. Melayu Kuno sukses karena ia menawarkan solusi fungsional di pelabuhan (morfologi sederhana untuk perdagangan) sambil membawa prestise dan otoritas di istana (bahasa resmi Sriwijaya). Keberhasilan ganda ini memastikan bahwa ketika kekuasaan berganti, bahasanya tetap bertahan.

Dari prasasti di hutan belantara Sumatra hingga menjadi bahasa yang digunakan oleh ratusan juta orang modern hari ini, perjalanan Melayu Kuno membuktikan bahwa bahasa yang paling sukses adalah bahasa yang paling inklusif dan paling mampu melayani kebutuhan komunikasi praktis umat manusia. Warisan Melayu Kuno adalah cetak biru untuk persatuan linguistik di wilayah kepulauan yang paling beragam di dunia.